Je survole le Groenland et le soleil se couche sur le vol de huit heures qui me ramène au Canada, ce qui m’incite à réfléchir aux quelques jours que je viens de passer au symposium « Arctic Futures » à Bruxelles, en Belgique.

Pendant une période de deux mois, j’ai assisté à deux conférences internationales. La plus récente était en Belgique et auparavant, il y a eu l’Assemblée du Cercle arctique et le programmathon sur les politiques de l’Arctique en Islande. Lors du programmathon, quinze personnes venues de tout l’Arctique se sont réunies pour discuter de thèmes urgents et contribuer à l’élaboration de recommandations de politiques visant à attirer et à retenir les gens dans l’Arctique.

J’ai noué des liens avec des personnes autochtones de partout au Canada et je me suis fait de nouveaux amis au Groenland, en Suède, en Finlande, en Norvège, au Sampi, en Islande, aux États-Unis et en Finlande. J’ai appris les nombreux points communs, mais aussi les différences, auxquels nous sommes confrontés.

Parmi les différences que j’ai entendues, il y a de nombreuses villes et pays de l’Arctique européen qui ont accès aux soins de santé, à une éducation de qualité gratuite et à des routes pavées.

Dans le Dehcho (mon territoire d’origine dans le sud des Territoires du Nord-Ouest), notre système de santé est souvent difficile d’accès, nous devons parcourir de longues distances pour consulter des spécialistes. Nous n’avons pas de systèmes d’enseignement post-secondaire accessibles et gratuits. Nous devons tous payer des sommes importantes pour accéder aux collèges et aux universités au Canada, et il n’y a pas d’université dans les Territoires du Nord-Ouest. Des personnes que nous connaissons perdent la vie pour des raisons de santé mentale et de dépendance. Notre région est confrontée à de nombreux problèmes liés aux dépendances aux stupéfiants et à l’alcool, et nous avons peu accès à des programmes de guérison culturelle cohérents. Et nous n’avons toujours pas de routes entièrement pavées pour accéder à nos communautés. Le changement climatique a également une incidence sur l’accès aux routes : notre route de glace ne gèle pas quand elle le devrait normalement, et notre traversier est fermé en raison du faible niveau de l’eau.

Il ne s’agit là que de quelques exemples de nos différences, mais ce que j’ai constaté chez les autochtones des États-Unis, du Canada et du Groenland, c’est que nos communautés manquent souvent d’un accès de base aux services.

J’ai encore entendu ces histoires lors du Symposium Arctic Futures, à Bruxelles en Belgique.

Avant d’aller en Belgique, j’ai dit à mon conjoint : « Je ne sais pas pourquoi je vais là… Je vais faire des présentations avec des diplomates et des gens qui ont des doctorats. Ce n’est pas ma place. Ce n’est pas mon domaine d’expertise. »

C’est ce que j’ai ressenti jusqu’au jour du Symposium Arctic Futures. J’écoutais les gens parler de géopolitique et de questions internationales, me sentant perdue par ce qu’ils racontaient, et je cherchais sur Google beaucoup de choses, comme « qu’est-ce que la géopolitique ».

J’avais passé la matinée à la mission canadienne avec des membres du personnel et l’ambassadeur du Canada en Islande. J’ai posé une question semblable à un membre du personnel avec lequel j’étais assise.

« Qu’est-ce que j’ai à ajouter à tout ça ? Je n’ai rien à dire sur la géopolitique ou l’OTAN, mon expérience est communautaire et régionale. Je ne travaille pratiquement jamais au niveau national au Canada, et encore moins au niveau international ».

Il m’a dit que j’avais beaucoup à ajouter. Parce que les conversations que nous écoutions portaient sur des questions internationales et qu’ils avaient besoin d’entendre des gens comme moi. Que je ramenais les choses au niveau local et personnel.

Cela a trouvé un écho en moi. Lors des deux conférences internationales auxquelles j’ai assisté, le thème commun était que des pays internationaux, avec des populations importantes et des réalités très différentes, parlaient de l’Arctique et du Nord. Ce que j’ai souvent constaté, c’est qu’il manquait des voix locales, communautaires et autochtones. Des voix qui rappellent aux gens pourquoi nous faisons tout ce travail. À propos de nos réalités. Nos communautés.

J’ai participé à la table ronde et j’ai eu l’impression de rejoindre certaines personnes. J’ai concentré ma participation à la table ronde sur le programmathon, sur moi-même et ma vie personnelle, sur mon travail pour les Premières nations du Dehcho et ma région, et sur mes rêves pour mes nièces et mes neveux. J’ai pu parler un peu des Territoires du Nord-Ouest. De nos incendies de forêt. De nos luttes contre les dépendances, la santé mentale et le suicide, et le fait que dans de nombreuses communautés nordiques, nous essayons simplement de garder nos gens en vie.

Grâce à ces conférences, j’apprends que le Nord et l’Arctique sont des régions qui suscitent de plus en plus l’intérêt de la communauté internationale. Alors que le monde vient faire des recherches sur nos terres, l’extraction des ressources, le changement climatique et la souveraineté de l’Arctique suscitent de l’intérêt.

Certains souhaitent devenir des alliés des peuples autochtones, nous aider à faire entendre notre voix, marcher avec nous.

C’est la raison pour laquelle je participerais à une autre conférence internationale.

Il est important pour moi de continuer à partager, à apprendre et à aider à être une porte parole pour les problèmes du Nord. Aider à exprimer les différences auxquelles nous sommes confrontés et à partager nos points communs. Aider à partager des solutions créées dans le Nord, comme les recommandations du programmathon, qui reflètent les diverses réalités de l’Arctique.

C’est aussi lors de ces forums que j’ai rencontré d’autres jeunes autochtones. De qui j’ai appris et avec qui j’ai partagé. Dans le cadre d’un panel de jeunes, Jackson Blackwell, étudiant diplômé et conseiller en Alaska (États-Unis), a expliqué que la réalité de l’Arctique nord-américain n’est pas la même que celle de l’Arctique européen peuplé. Nous n’avons tout simplement pas le même nombre d’habitants et nos problèmes se concentrent souvent sur l’accès aux services de base. Il a donné pour exemple l’accès à l’eau courante dans les régions rurales de l’Alaska. Il a ensuite expliqué pourquoi c’était important. Nous avons besoin de services. Il a dit « L’Arctique n’est rien sans son peuple. Notre ressource la plus précieuse est notre peuple. »

Pourquoi est-il important que les peuples autochtones soient présents dans ces espaces internationaux ?

Nous ne sommes pas assez représentés, voilà pourquoi.

Les peuples autochtones étaient sous-représentés dans les deux conférences auxquelles j’ai assisté.

J’ai parlé ma langue dans mon discours d’introduction. Pour revendiquer un espace. Pour dire que nous sommes là. Pour pouvoir dire à mes nièces et à mes neveux que le Déné Zhatie a été parlé en Islande et en Belgique.

Nous vivons dans l’Arctique, nous vivons dans le Nord. Nous sommes le peuple qui doit être au premier plan de toutes les conversations sur nos terres d’origine.

Kristen Tanche est membre de la Première nation Liidlii Kue, de la région Dehcho des Territoires du Nord-Ouest. Elle travaille actuellement pour les Premières nations Dehcho en tant que directrice régionale de la santé et du bien-être.

Kristen a participé au deuxième programmathon sur les politiques de l’Arctique en octobre 2023. Kristen Tanche était boursière 2018-19 de la Bourse nordique Jane Glassco. Son document de recherche de politique s’intitulait Moyens d’aller de l’avant dans les programmes de lutte contre les dépendances à Fort Simpson dans les Territoires du Nord-Ouest – Dene Gogǫndıé Voices of the People.