En 2023, des membres de la nation crie de Samson se sont rassemblés sur les rives du Mîmîw Sâkahikan (lac Pigeon) à l’occasion d’une cérémonie de l’eau présidée par les aînées Bernice Stoney et Mary Rose Johnson. Ce moment fort s’inscrivait dans le cadre d’un projet dirigé par les peuples autochtones visant à faire redécouvrir les traditions cries et à renforcer les capacités locales pour la gestion durable du lac.

D’une longueur d’environ 16 kilomètres et d’une largeur de 7,5 kilomètres, le lac Pigeon se trouve à mi-chemin entre Edmonton et Red Deer, sur le territoire ancestral des peuples cris Maskwacîs. Depuis des générations, ce lac est intimement lié à leur culture, leur spiritualité et leurs modes de vie traditionnels.

« Mîmîw Sâkahikan est un joyau », dit Glinis Buffalo, gestionnaire de projet chez Glinis Buffalo Consulting et membre de la nation crie de Samson. « Il vous apporte la paix ».

Aujourd’hui encore, cela reste important pour l’exercice des droits issus des traités, notamment la pêche, la chasse et la cueillette de plantes médicinales. Mais des inquiétudes concernant la qualité de l’eau avaient dissuadé de nombreux membres de la communauté de se baigner ou de pêcher dans ces eaux — des inquiétudes auxquelles l’initiative de restauration financée par le gouvernement fédéral visait à remédier.

Pierce Kiskotagan, un jeune de la nation Cree de Samson, pêche sur la glace au lac Pigeon..

Recueillir des données, partager les connaissances

Les stages d’été et d’hiver, au cours desquels les jeunes ont appris à prélever et à analyser des échantillons d’eau selon divers paramètres, ont constitué un volet essentiel du projet. Mais ce n’était que le début. « On ne peut pas se contenter de recueillir des données et c’est tout », explique M^me Buffalo. « Il manque la relation avec l’eau et les poissons. »

Ils ont donc pêché et identifié du poisson — avec l’aide des docteursMichael Sullivan et Stephen Spencer, scientifiques spécialisés dans la pêche du gouvernement de l’Alberta, — et ont discuté des répercussions de l’usage des terres environnantes.

Les aînées ont partagé les traditions, la langue et la culture crie. Les participants ont appris comment l’accès au lac et à ses poissons s’inscrit dans le cadre de leurs droits issus des traités. Ils ont également participé à des travaux pratiques de restauration, en récoltant des saules et en les plantant le long des berges afin de stabiliser celles-ci et de réduire l’érosion des sols.

« C’était à la fois technique, spirituel et issu des savoirs traditionnels, le tout combiné », explique M^me Buffalo, dont l’entreprise de conseils a géré le projet.

Bernice Stoney, aînée de la nation crie de Samson et résidente de Pigeon Lake, partage ses connaissances sur l’eau et les poissons avec des jeunes lors d’une journée de pêche sur glace à Pigeon Lake.

Rétablir les liens avec la terre et l’eau

Leur surveillance a révélé que le lac respectait les normes de qualité de l’eau à des fins récréatives pour la baignade et la pêche.

Le partage de ces informations a joué un rôle important pour démontrer l’engagement de la nation crie de Samson en faveur de la protection du lac Pigeon. « Il s’agit d’un projet mené par les Premières Nations, et il est important que nous partagions nos résultats avec le monde entier », dit Buffalo. Lake Winnipeg DataStream a simplifié cette tâche, tout en respectant les principes de souveraineté des données de la nation.

Audrina Buffalo, une jeune de la nation Cree de Samson, prélève des échantillons d’eau au lac Pigeon.

Au final, cependant, le projet de restauration Mîmîw Sâkahikan ne se limite pas à la surveillance. Il s’agit de renouer les liens — entre les gens, l’eau, les poissons et la culture — tout en veillant à ce que le lac demeure sain pour les futures générations.

Comme le dit l’aînée Bernice Stoney : Vous êtes venus vivre ici, sur la Terre Mère, et comme le Créateur a béni votre vie en tant qu’autochtones, il vous a dotés de tout ce dont vous avez besoin dans votre environnement pour que vous restiez forts en tant qu’autochtones ; c’est donc à nous qu’il revient de prendre soin de l’eau, de la protéger et de la respecter. La préservation d’une eau saine permettra d’obtenir des poissons sains et comestibles.

Afficher l’ensemble de donneés: https://doi.org/10.25976/5h57-kx17